Travailleur acharné, toujours présent, prêt des gens et à leur service Frantz Benjamin, il y a six mois, a résisté à la vague rose dans Saint-Michel où son parti (Équipe Denis Coderre devenu Ensemble Montréal) a mordu la poussière lors des dernières élections municipales.

L’ancien président du Conseil municipal de Montréal a obtenu un troisième mandat de la part des Michelois et Micheloises, ce qui constitue « un geste de reconnaissance de son travail ». « J’ai reçu un très fort mandat, a-t-il dit, en entrevue à In Texto, j’ai été privilégié que à chaque élection, ma proportion d’appui augmente »

Il a reçu un troisième mandat, malgré le fait que Saint-Michel soit un quartier de transition. Les candidats perdent, à chaque élection, 25% de leur électorat nous a confié un d’entre eux lors des dernières élections. Frantz Benjamin a su courtiser et gagner la confiance des nouveaux électeurs qui habitent le quartier.

Le conseiller municipal a choisi de rencontrer le journal au parc René-Goupil qui l’a vu jouer, se promener pour la première fois au Canada, alors qu’il avait 14 ans à son arrivée ici. Il n’y avait pas autant d’arbre et il était peu achalandé son « parc de jeunesse.»

Mais depuis six ans, le conseiller de Saint-Michel s’affaire à transformer le visage de René-Goupil : piscine, mini terrain de soccer, terrain de basketball, jeux d’eaux et surtout un espace scénique où les familles peuvent assister à des spectacles. Tous ces travaux ont été réalisés sous l’impulsion participative de Frantz Benjamin comme conseiller.

Améliorer la qualité de vie des démunis

Juste en face du parc, les travaux de 189 unités de logements sociaux ont lieu actuellement. « C’est l’un des plus beaux projets, depuis les 40 dernières années, en matière de HLM au Québec » a souligné l’homme politique.

Frantz Benjamin a participé activement à des représentations dans le cadre de ce projet avec non seulement Québec mais aussi le fédéral afin que cette innovation en matière de logement pour les plus démunis soit réalisée dans son quartier.

Ces anciennes habitations vétustes comprendront une garderie, une aire de jeu et seront traversées par une nouvelle rue dont le nom fait l’objet d’un concours actuellement dans l’arrondissement.

Frantz Benjamin est un homme d’équipe et de concertation. Il évoque avec enthousiasme la Table de quartier Vivre Saint-Michel en santé avec laquelle il travaille sur de nombreux projets.

« On a pris des marches avec des jeunes et des gens du quartier. On les a questionnés sur ce qu’ils voulaient véritablement afin de nous assurer que les installations répondent aux normes mais aussi aux besoins des gens».

Frantz Benjamin, le rêveur

Rétention, notoriété, image de marque de Saint-Michel Frantz Benjamin et la Table de quartier y travaillent en symbiose depuis plusieurs années. Ce quartier l’a accueilli à son arrivé au Canada et depuis il n’a pas arrêté de s’en amouracher.

Toutefois, son quartier a mauvaise presse. Et cela le dérange de n’en entendre parler dans les médias à grand tirage seulement que lorsque ça pète. «C’est un quartier méconnu ou mal connu, affirme-t-il, et qui, trop souvent, est victime d’images médiatiques qui le présentent comme un coin où sévissent les criminels».

Frantz Benjamin voit Saint-Michel plutôt comme Harlem, ce quartier de New-York épicentre de la culture africaine-américaine et symbole de fierté ethnique tout autant que de ghetto urbain, et qui était devenu dans les années 90 la cible d’intenses investissements publics destinés à l’impulser.

Le conseiller commence par la création d’une coopérative d’habitation, notamment sur le boulevard Pie IX, connu pour son grand nombre de familles monoparentales, de délinquance juvénile etc.

Trois projets ont été réalisés, totalisant une trentaine d’appartements habités, à prix modique, par des familles aux situations financières et économiques précaires.